Ohjaajavirtuoosi Andrei Tarkovskin ensimmäinen pitkä elokuva. Kaksitoistavuotiaan orpopojan kokemukset II maailmansodan rintaman tuntumassa. Elokuva koostuu runollisista katkelmista: Ivanin muistikuvista, hänen tekemisistään, lähellä olevien ihmisten suhteista. Itse sota vaikuttaa enemmänkin taustalla. Runsaasti vertauskuvallisuutta. Tarkovskin persoonallinen tyyli jo selvästi esillä.